L'Opinione: Dobbiamo puntare solo sulle nuove tecnologie dei carburanti per ridurre le emissioni di CO2?

All'evento COP26 a Glasgow, l'International Transport Forum (ITF), il think tank intergovernativo dell'OCSE, ha tenuto un incontro virtuale dal titolo "Decarbonizzare il trasporto: Guidare l'implementazione nei settori in cui questo è più difficile".
La discussione, che ha coinvolto gli analisti esperti dell'ITF e un collaboratore della Commissione europea, ha esaminato i passi intrapresi per affrontare la riduzione delle emissioni di carbonio in tre settori chiave in cui questo risulta particolarmente difficile: trasporto pesante su strada, aviazione e trasporto marittimo. Uno dei problemi chiave che tutti e tre i settori hanno in comune è che le soluzioni di riduzione del carbonio sono state difficili da trovare: gli sviluppi tecnologici sono costosi e non sono ancora disponibili su scala.

Se le politiche non cambieranno, secondo l'ITF, nel 2050 i trasporti nel loro insieme emetteranno il 16% in più di anidride carbonica rispetto al 2015. Le emissioni del trasporto merci saranno più alte del 22%. Per raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi Celsius, le emissioni dovranno essere ridotte a un terzo rispetto ai livelli del 2015, un grande compito da portare a termine.

Un esempio evidenziato dall'analista dell'ITF, Matteo Craglia, è la sfida che comporta la transizione del trasporto pesante su strada dal diesel all'elettrico o all'idrogeno. Finché non ci saranno reti di ricarica sufficientemente dense, l'adozione da parte dei trasportatori sarà lenta. Le nuove reti elettriche, gli impianti di stoccaggio o le condutture richiederanno investimenti considerevoli, ma quando c'è così tanta incertezza su quale tecnologia di carburante sarà adottata alla fine, gli investitori continueranno ad essere scoraggiati dagli elevati livelli di rischio del mercato.
Questo suggerisce che l'intervento del governo, la guida o la facilitazione saranno necessari per permettere al settore privato di agire con fiducia. Tuttavia, mentre la velocità è necessaria per raggiungere gli obiettivi del cambiamento climatico, i governi devono rimanere, secondo quanto definito dall'analista dell'ITF, "neutrali dal punto di vista tecnologico": i politici non devono chiudere la porta alle tecnologie future. Questo enigma rischia di ritardare il processo di implementazione, mentre un approccio di percorso che tracci i tempi di sviluppo, valuti i combustibili con il maggiore potenziale di decarbonizzazione, esamini ciascuno dal punto di vista economico, valuti il ruolo dei combustibili di transizione e suggerisca come gli investimenti privati possono essere incoraggiati, aiuterà certamente il processo.

Non tutte le opzioni sono percorribili o possono essere finanziate, quindi il ruolo che la politica pubblica giocherà nel facilitare lo sviluppo delle più solide sarà fondamentale

Nel settore dell'aviazione, Till Bunsen dell'ITF ha suggerito che le politiche dovrebbero essere messe in atto per rafforzare la domanda di Carburanti Sostenibili avanzati per l'aviazione (SAF), in parte attuando tasse sul carbonio o stabilendo sistemi di scambio di emissioni. Allo stesso tempo, si dovrebbe sostenere la R&S che permetterebbe la produzione su scala riducendo il prezzo. Realisticamente i carburanti "drop in" sono l'unica opzione per una rapida riduzione dei gas a effetto serra per il settore a lungo raggio, poiché sono compatibili con le tecnologie esistenti. Tecnologie di carburante più avanzate (come le batterie elettriche) sono a uno stadio molto più basso di disponibilità sul mercato.

L'esperto di porti e navigazione dell'ITF, Olaf Merk, ha fatto notare che i combustibili alternativi non verrebbero sviluppati se non ci fosse un mercato per la navigazione a basse emissioni di carbonio, cioè se le opzioni convenzionali ad alte emissioni di carbonio fossero ancora disponibili sul mercato ad un prezzo inferiore. Invece, le esternalità negative dei combustibili bunker dovrebbero essere "internalizzate" attraverso il prezzo del carbonio o la regolamentazione. L'allocazione dei fondi raccolti attraverso una carbon tax potrebbe aiutare i costi di transizione.

Non sembra molto chiaro come saranno raggiunti gli obiettivi di emissione di carbonio nei settori di trasporto "difficilmente decarbonizzabili".

Le tecnologie dei carburanti e i loro necessari "ecosistemi" (come le reti di ricarica) sono in stadi molto precoci di sviluppo e avranno bisogno di facilitazioni da parte del governo e di investimenti pubblici/privati su una scala massiccia. I rischi di sostenere la tecnologia "sbagliata" sono molto reali, costando al contribuente molti miliardi e ritardando o addirittura sopprimendo lo sviluppo di opzioni che hanno un migliore potenziale di riduzione del carbonio.  Stabilire percorsi per aiutare la valutazione delle nuove tecnologie e guidare la risposta e l'impegno pubblico/privato sarà cruciale

Sebbene molti operatori del settore, compagnie energetiche e politici stiano scommettendo su tecnologie per i carburanti che cambieranno il gioco, ci sono altri approcci che possono avere effetti immediati. Aumentare l'utilizzo delle risorse di trasporto, per esempio, migliorando le efficienze di carico e di instradamento; affrontare i problemi volumetrici riducendo gli imballaggi; rifornirsi, dove possibile, da fornitori locali o utilizzare modalità che emettono meno carbonio come il trasporto marittimo a corto raggio o l'intermodale. Aspettarsi che le aziende tecnologiche tirino fuori un coniglio dal cilindro non è una proposta fattibile se i governi, gli spedizionieri e i vettori vogliono davvero raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio.